新ラインを導入せよ

世の中をアッと言わせるような新製品を投入したい。そのために京都工場に導入されることになったのが、今回の新ラインだ。このラインによって、これまでになかったような製品を作ることも今後、検討することができる（現段階でその詳細は公開できないが、近いうちに店頭に並ぶ日が来るだろう）。今回の新ライン導入によって、これまでよりもさらに風味の効いた製品を生み出すこともできるそうだ。また、もう1つ、目玉となっているのが機械化を進めたことによる大幅な省人化だ。これまでは人力で運んでいた段ボール、キャップ、容器といった資材が、ボタンを押せば自動で倉庫から搬出される。人手を大幅に減らせるだけでなく、誰でも楽に業務ができるようになった。省人化は、品質管理においても貫かれている。今まではいくつもある検査機器で、1回1回手作業で乗せて計測していたが、新ラインではボタン1つで測定が可能。業界初となるこの機能で、品質管理部門でも省力化や時間短縮を実現できる。

新ラインでは新製品だけでなく既存製品も生産するため、容器の高さがまちまちになる。ライン上を高速で移動する容器が倒れないか、さらには作業するスタッフにとって快適な労働環境かといったことを、中島と宮田は協議しながら、何度となくレイアウトを組み直した。「いくら機械の性能がよくても、非効率なレイアウトにしてしまっては意味がありませんからね。」と中島は目を細める。その傍らで、無菌充填を実現するための「過酷試験」に取り組んでいたのが京都工場　品質管理課の黒田だ。薬品や水をいかに効率的に使用し、かつ完全に無菌化できるか、その最適解を探し求めた。「製造部門が一生懸命生産した製品の安全性を保証するのが私の任務です」と黒田。こうして、コカ･コーラ ボトラーズジャパンが満を持して導入した新ラインの生産体制が構築された。大規模プロジェクトに初めて参画した3名は「これからがスタート。」と口を揃えるが、その目には新境地を開拓した自信がみなぎっていた。